Rotterdam The Hague Airport stond deze week in het teken van een bijzondere primeur. Het Delftse studententeam AeroDelft voerde samen met partners de allereerste taxitests uit met een waterstofvliegtuig op een operationele luchthaven in Nederland.

De grondtests op Rotterdam The Hague Airport, waaronder het tanken, het testen van het voortstuwingssysteem en de eerste taxirit, leveren waardevolle inzichten op voor de ontwikkeling van waterstofinfrastructuur op luchthavens en de toepassing van waterstoftechnologie in de luchtvaart.

Tanken, testen en taxiën

AeroDelft, een studententeam van de TU Delft, werkt aan de ontwikkeling van een vliegtuig op vloeibare waterstof. Afgelopen week bereikten zij op Rotterdam The Hague Airport een belangrijke mijlpaal met succesvolle tests van hun waterstofvliegtuig.

Tijdens deze fase zijn meerdere grondtests uitgevoerd met gasvormige waterstof. Zo is er waterstof getankt op de luchthaven, zijn tests uitgevoerd met het aandrijfsysteem en is voor het eerst met het toestel getaxied op een operationele luchthaven.

De tests maken deel uit van een breder samenwerkingsproject tussen Rotterdam The Hague Airport, Air Products en TU Delft, gecoördineerd door stichting Rotterdam The Hague Innovation Airport. Dit project richt zich op het ontwikkelen en testen van een complete waterstofwaardeketen op de luchthaven.

Daan van Dijk, senior Innovator op Rotterdam The Hague Airport: “Deze succesvolle taxitests laten zien dat we stap voor stap dichter bij de luchtvaart van de toekomst komen. Ze markeren een belangrijke volgende stap richting een duurzamere sector. Rotterdam The Hague Airport is een proeftuin voor innovatie, waar we partijen samenbrengen en ruimte bieden om nieuwe oplossingen in de praktijk te testen. Juist op een operationele luchthaven leren we wat er echt nodig is om waterstofvliegen veilig en schaalbaar te maken.”

Van lab naar luchthaven

De tests vormen een essentiële en logische stap in de ontwikkeling van vliegen op waterstof. AeroDelft werkt volgens een stapsgewijze aanpak, waarbij eerder al verschillende deelsystemen zijn getest. Vorig jaar werd de complete aandrijflijn succesvol getest op vloeibare waterstof in een laboratoriumopstelling.

Met deze testfase is het aandrijfsysteem voor het eerst toegepast in een echt vliegtuig op een operationele luchthaven. Daarbij is gekozen voor gasvormige waterstof, omdat deze technologie op dit moment verder ontwikkeld is.

Testen op een operationele luchthaven levert daarnaast belangrijke inzichten op op het gebied van veiligheid. In samenwerking met partners, waaronder onderzoekstestpiloten Alexander in ’t Veld en Hans Mulder en hun team van het TU Delft Flight Test Laboratory, actief op Rotterdam The Hague Airport onder de naam Fieldlab Next Aviation, zijn uitgebreide risicoanalyses uitgevoerd en is een operationeel taxitestplan opgesteld om de tests veilig uit te voeren.

AeroDelft werkt de komende jaren verder aan de ontwikkeling van het toestel, met als doel om daadwerkelijk te kunnen vliegen op vloeibare waterstof. Daarbij ligt de focus onder meer op een veilige opslagtank en een geschikt toevoersysteem voor vloeibare waterstof aan boord van het vliegtuig.

De verwachting is dat het huidige toestel met een volle tank gasvormige waterstof ongeveer 40 minuten kan vliegen. Door de hogere energiedichtheid van vloeibare waterstof zou dit in de toekomst kunnen oplopen tot circa twee uur vliegtijd.

Deze test onderstreept het belang van praktijkervaring op een operationele luchthaven als Rotterdam The Hague Airport, waar innovaties niet alleen worden bedacht, maar ook daadwerkelijk worden getest in een realistische omgeving.

DutcH₂ Aviation Hub

Deze grondtesten maken deel uit van het project DTB – DutcH₂ Aviation Hub (infrastructuur fase 1), dat deels wordt gesubsidieerd door de Gemeente Rotterdam. Binnen het programma van de DutcH₂ Aviation Hub werken partners zoals AeroDelft, Rotterdam The Hague Airport, Air Products en TU Delft samen aan het ontwikkelen, testen en opschalen van waterstofgedreven luchtvaart in de hele keten, met RTHA als proeftuin voor innovatie. De DutcH₂ Aviation Hub is onderdeel van Stichting Rotterdam The Hague Innovation Airport (RHIA), die dit project coördineert.