Vandaag, op 1 oktober 2026, bestaat Rotterdam The Hague Airport 70 jaar. Zeven decennia waarin de luchthaven veranderde van vliegveld in de polder tot de luchthaven van vandaag. Van de eerste vluchten in de jaren zestig tot de ruim 2,3 miljoen reizigers in 2025. Veel veranderde, maar één ding bleef: de Rotterdamse mentaliteit: handen uit de mouwen, poten in de klei. Samen met de mensen die iedere dag de luchthaven draaiende houden. 

Op 1 oktober 1956 opent aan de noordkant van Rotterdam een nieuwe gemeentelijke luchthaven in de polder Zestienhoven. Het is de opvolger van vliegveld Waalhaven, dat in 1920 op Rotterdam-Zuid werd geopend en tijdens de Tweede Wereldoorlog werd verwoest. 

Wat begint als een luchthaven in de polder, groeit in de jaren zestig uit tot een steeds belangrijkere verbinding voor de regio. Het aantal internationale bestemmingen neemt toe en daarmee wordt de basis gelegd voor de luchthaven die Rotterdam en de omliggende regio vandaag met meer dan 50 bestemmingen in en rond Europa verbindt. 

Van Zestienhoven naar Rotterdam The Hague Airport 

Hoewel de luchthaven officieel nooit de naam Zestienhoven heeft gedragen, raakte deze benaming al snel ingeburgerd. Tot op de dag van vandaag wordt de luchthaven door veel Rotterdammers nog altijd zo genoemd.  Sinds 2010 heet de luchthaven officieel Rotterdam The Hague Airport. Daarmee werd ook de regionale rol van de luchthaven benadrukt: niet alleen verbonden met Rotterdam, maar met de hele metropoolregio Rotterdam-Den Haag. Toch is Zestienhoven nooit verdwenen. Voor veel Rotterdammers blijft het de naam waarmee de luchthaven vertrouwd is. Een naam die onderdeel is geworden van de geschiedenis en identiteit van de luchthaven. 

Zeventig jaar met bijzondere momenten 

In zeven decennia zijn er hoogtepunten, veranderingen en uitdagende periodes geweest.  Het aantal bestemmingen groeide en steeds meer reizigers wisten de luchthaven te vinden. Ook de rol en positie van de luchthaven in de regio veranderde door de jaren heen. In de jaren 70 werd in de Rotterdamse gemeenteraad gesproken over de toekomst van de luchthaven. Ook in latere jaren bleef de locatie van de luchthaven in de regio onderwerp van gesprek. Een van de meest ingrijpende periodes was de coronapandemie. In korte tijd nam het vliegverkeer sterk af en werd de luchthavenoperatie tijdelijk op een veel lager niveau voortgezet. Tegelijkertijd bleef de luchthaven haar verschillende functies vervullen. Naast commerciële vluchten zijn ook hulpdiensten, trauma- en politiehelikopters en andere bijzondere vluchten al jarenlang onderdeel van het luchthavenleven. 

De mensen achter de luchthaven 

Een luchthaven is meer dan een terminal, een start- en landingsbaan en vliegtuigen. Achter iedere vlucht staan mensen die ervoor zorgen dat alles goed en veilig werkt. Mensen met vakkennis, betrokkenheid en de drive om het iedere dag goed te doen. Van de luchthavenbrandweer en havendienst tot beveiliging, platformmedewerkers, airline-medewerkers en de vele partners op en rond de luchthaven. Ieder vanuit een eigen vak, maar samen verantwoordelijk voor wat er op de luchthaven gebeurt. Generaties collega’s hebben in de afgelopen zeventig jaar hun bijdrage geleverd. Wat in al die jaren herkenbaar is gebleven, is de mentaliteit. Niet te veel woorden, maar aanpakken. Samen de schouders eronder en zorgen dat het voor elkaar komt. Die bevlogenheid en betrokkenheid zijn nog altijd zichtbaar in de mensen die hier iedere dag werken.  

Een toekomstbestendige luchthaven

Ook vandaag de dag staat Rotterdam The Hague Airport niet stil. De luchthaven werkt samen met partners aan een toekomstbestendige luchthaven en luchtvaart, met aandacht voor bereikbaarheid, innovatie, duurzaamheid en de omgeving. 

Via Rotterdam The Hague Innovation Airport (RHIA) brengt de luchthaven partners samen en biedt zij ruimte om nieuwe oplossingen in de praktijk te testen. De afgelopen jaren gebeurde dat onder meer met waterstof, elektriciteit en autonome mobiliteit buiten het luchthaventerrein. Zo wordt niet alleen gekeken naar nieuwe technologie, maar ook naar wat daarvoor nodig is in de dagelijkse luchthavenoperatie. 

Ook de manier waarop de luchthaven opereert blijft zich ontwikkelen. Rotterdam The Hague Airport diende in september 2025 een aanvraag in voor een nieuw luchthavenbesluit. De ministerraad heeft inmiddels ingestemd met het ontwerpbesluit. Het uitgangspunt is minder hinder, met behoud van de regionale functie. Daarbij wordt ingezet op minder nachtvluchten, meer bescherming van de vroege ochtend en late avond en minder geluid en uitstoot. 

Al zeventig jaar verbonden met de regio 

In 70 jaar tijd veranderde de wereld rondom de luchthaven. De regio groeide, technologie veranderde en de manier waarop mensen reizen ontwikkelde zich voortdurend. Rotterdam The Hague Airport veranderde mee. Van Zestienhoven naar Rotterdam The Hague Airport. Van pionieren in de polder naar een moderne regionale luchthaven. Van de eerste internationale bestemmingen naar miljoenen reizigers en van de eerste generatie medewerkers naar de collega’s die vandaag iedere dag klaarstaan. De luchthaven is een plek waar mensen reizen, werken, leren, innoveren en samenwerken. 

Het jubileum is daarom niet alleen een moment om terug te kijken, maar ook om vooruit te kijken. Bekijk de tijdlijn en ontdek de geschiedenis van onze luchthaven via www.rtha.com/70jaar

Al zeventig jaar aan de bak. En we zijn nog lang niet klaar.